Van kroon naar oorzaak: Miss Massachusetts eert haar moeder door anderen voor te lichten over borstkanker
Martie en haar moeder
Martie Faye Agravante is 27 jaar oud en heeft vele petten op: supervisor banketevenementen, studente, buitenmens en sinds kort Miss Massachusetts. Maar achter haar verkiezingskroon schuilt een dieper doel - geworteld in liefde, verlies en de moed om actie te ondernemen.
Martie's moeder ontdekte een knobbeltje toen ze 54 was, maar zocht pas twee jaar later medische hulp. Zoals veel mensen hoopte ze dat het vanzelf weg zou gaan.
"Ze geloofde dat als het 'uit het oog' was, het ook 'uit het hart' zou zijn," zegt Martie. "Ze heeft lang gezocht naar andere verklaringen en koos ervoor om te geloven dat het alles behalve kanker was."
Angst en cultureel stigma speelden een rol in de vertraging - een realiteit die talloze mensen over de hele wereld treft.
"Ze was absoluut bang voor borstkanker," vertelt Martie. "Toen ze uiteindelijk de diagnose kreeg, aarzelde ze om met de behandeling te beginnen. Ze maakte zich zorgen over de tol die het zou eisen van haar lichaam en geest."
Ze overleed drie jaar later op 57-jarige leeftijd.
Martie's moeder
Die angst is niet ongewoon. In veel gemeenschappen is borstkanker nog steeds omgeven door taboes, stilte en angst. Maar Know Your Lemons bestaat om dat te veranderen. Door voorlichting om te zetten in iets visueels, moois en zelfs troostends, helpt de stichting mensen om van angst over te stappen op begrip - zodat iedereen over de hele wereld in een vroeg stadium de borstgezondheid in eigen hand kan nemen.
Martie en haar moeder zorgen voor Martie na haar ongeluk
Martie werd de verzorger van haar moeder tijdens het moeilijkste deel van haar reis. Het was een omkering van de rollen die rond was nadat Martie een jaar eerder zelf een levensveranderend ongeluk had overleefd. "Ik moest opnieuw leren lopen en mijn moeder zorgde voor me bij elke stap. Toen het mijn beurt was om voor haar te zorgen, deed ik wat zij voor mij deed. Ik overnachtte in het ziekenhuis, bracht haar soep van thuis en kwam gewoon opdagen als een liefdevol, vertrouwd gezicht."
Het was dit verlangen om voorlichting te geven dat Martie bij de Know Your Lemons Foundation bracht.
"Ik was op zoek naar een tastbare manier om een verschil te maken op het gebied van borstkanker," zegt ze. "Ik wist dat ik kon doneren of wandelen, maar ik wilde ACTIE ondernemen. Ik wilde weten of ik iemands leven kon helpen redden."
Wat ze vond in Know Your Lemons was een nieuwe manier om mensen te leren hoe borstkanker eruit kan zien en aan kan voelen , met behulp van educatieve beelden die eenvoudig, visueel en onvergetelijk zijn.
"Mensen voelen zich vaak verward en zijn bang om zichzelf te controleren," zegt ze. "Maar de citroenen helpen mensen te begrijpen hoe verschillende dingen voelen, zowel normaal als abnormaal. Het maakt het zoveel makkelijker te begrijpen."
Geïnspireerd door het feit dat vroegtijdige opsporing kan leiden tot een overlevingskans tot 99%, volgde Martie een opleiding tot Lemonista en werd ze gecertificeerd borstgezondheidsvoorlichter. "Ik voelde me gedwongen om deel uit te maken van de mensen die deze boodschap uitdragen."
Martie hoopt nu anderen te bereiken in Massachusetts, Los Angeles en zelfs op de Filippijnen.
"Door mijn titel als Miss Massachusetts hoop ik nog veel meer mensen op te leiden. Ik zag op de impactkaart dat er nog vijf andere Lemonistas in Massachusetts zijn - ik ben dus de zesde! Ik hoop anderen hier te inspireren zodat ik ook niet de laatste ben."
Haar missie is zowel wereldwijd als persoonlijk.
Martie als jong meisje en haar moeder
"Ik ben er zo ongelooflijk trots op dat ik de dochter van mijn moeder ben. Ze heeft me zoveel geleerd door haar kracht en haar lach. We hielden allebei van optochten en ik voel me vereerd dat ik Massachusetts - haar thuisbasis hier in de VS - mag vertegenwoordigen en dat ik ter ere van haar mag pleiten voor borstgezondheid."
Martie geeft nog een paar laatste adviezen aan degenen die op dit moment zorg verlenen:
Martie en haar moeder en broer op Martie's 25e verjaardag
"Onderwijs. Niet alleen je dierbaren, maar ook jezelf. Je dierbaren kijken soms naar jou en vertrouwen jou meer dan hun zorgteam, omdat ze jou kennen. Dit heeft me geholpen toen mijn moeder bepaalde medicijnen niet wilde innemen, maar uiteindelijk wel toestemde toen mijn broer en ik haar uitlegden hoe ze die medicijnen kon gebruiken op een manier die ze begreep.
Heb genade met jezelf. Het is oké om lichtpuntjes of momenten van vreugde te hebben, zelfs te midden van deze storm. En soms kan die vreugde datgene zijn wat je nodig hebt met je dierbaren. Het kan van alles zijn, van genieten van een film of tv-programma tot wandelen of bijpraten met vrienden. Voor jezelf en je eigen welzijn blijven zorgen is ook van vitaal belang om deel uit te maken van het ondersteuningssysteem voor je dierbare."
Heb je een verhaal te delen?
Als borstkanker jou heeft geraakt - als patiënt, verzorger of pleitbezorger - dan horen we graag hoe jij het verschil maakt.
Deel je verhaal met ons en help anderen te leren hoe borstkanker eruit kan zien en kan voelen.
👉 kenuwlemons.org/deeluwverhaal