Vraag en antwoord over borstdensiteit met Dr. Chan

Borstdichtheid is een onderwerp dat gehuld is in mysterie. Misschien hebt u het rapport van uw mammografie ontvangen en probeert u te begrijpen wat het betekent. Daarom spraken we met Dr. Ariane Chan, een onderzoeker die zich dagelijks bezighoudt met borstdensiteitsvraagstukken via haar werk bij Volpara Healtheen bedrijf dat kunstmatige intelligentie gebruikt om producten te ontwikkelen die de borstdensiteit van mammografieën beoordelen.

Interview met Ariane Chan, PhD

Global Lead, Klinisch Onderzoek & Medische Zaken @ Volpara Health   

V: Wat is borstdensiteit en hoe wordt die bepaald?

Dr. Chan: Borsten zijn opgebouwd uit drie weefsels: klierweefsel, vezelweefsel en vetweefsel. Klierweefsel produceert melk en maakt borstvoeding mogelijk, dit is omgeven door vezel- en vetweefsel dat de borst ondersteunt en haar vorm geeft.

De dichtheid van de borst is een maat voor de relatieve hoeveelheid van deze weefsels. Als er meer vezel- en klierweefsel is (vaak gegroepeerd onder de noemer "vezel- en klierweefsel" of "dicht weefsel"), dan worden de borsten als dichter beschouwd. Als er meer vetweefsel is, worden de borsten als minder dicht beschouwd.

De borstdensiteit is niet iets dat kan worden gezien of gevoeld door de borst aan te raken, maar kan worden bepaald door middel van een mammogram, een type beeldvorming dat wordt gebruikt voor borstkankerscreening waarbij gebruik wordt gemaakt van röntgenstralen. Op een mammogram ziet het fibrolandulaire weefsel er witter uit en het vetweefsel donkerder, waardoor artsen en onderzoekers de borstdichtheid kunnen beoordelen.

Er zijn drie gangbare methoden om dit te beoordelen:

Eén manier is dat een radioloog naar de röntgenfoto kijkt en bepaalt hoeveel wit weefsel (fibroglandulair weefsel) er in de borst zit, waarbij de borst wordt ingedeeld in de categorieën a - d, zoals in de afbeelding hierboven. Vrouwen met borsten in de categorie c of d worden geacht "dichte" borsten te hebben.

De tweede manier is het gebruik van software die de dichtheid kan "lezen". Dit kan een meer consistente beoordeling van het borstweefsel opleveren op basis van complexe algoritmen die de vier door radiologen gebruikte categorieën trachten na te bootsen.

De derde manier is het gebruik van software om de hoeveelheid dicht weefsel in de borst te meten. Als u denkt aan de BMI, die een maat is voor het lichaamsvet op basis van iemands lengte en gewicht, worden patiënten vaak ingedeeld in de BMI-categorieën Ondergewicht, Normaal, Overgewicht of Zwaarlijvig, ook al kan de BMI als een werkelijk getal worden berekend. De eerste methode zou erop neerkomen dat je naar iemand kijkt en raadt in welke BMI-categorie je denkt dat hij valt. Met deze nieuwere methodes, die gebruik maken van software, zijn de metingen meer gepersonaliseerd en lijkt het meer op het meten van iemands werkelijke lengte en gewicht met behulp van een meetlint en een weegschaal, om het echte BMI getal te berekenen. Omdat borsten 3-dimensionaal zijn, zijn sommige van deze methoden gebaseerd op volume en houden ze rekening met de borstomvang om de algemene dichtheid te berekenen. Er gebeuren interessante technologische ontwikkelingen om de dichtheid beter te begrijpen.

Het is normaal en te verwachten dat het patroon en de helderheid van het borstweefsel op een mammografie sterk kunnen variëren, aangezien het mammogram van elke vrouw uniek is, net zoals vingerafdrukken uniek zijn.

De afbeelding hierboven geeft u een algemeen idee van hoe een a/b/c/d-categorie eruit ziet. De werkelijke mammogrambeelden hieronder laten zien hoe meer persoonlijke metingen van dicht weefsel (op een schaal van 0-100%) vrouwen die normaal gesproken in dezelfde categorie zouden vallen verder uit elkaar kunnen houden, in dit geval twee vrouwen in de "d"-categorie. Is het u opgevallen hoe moeilijk het kan zijn om tumoren (hier afgebeeld als een ster) achter het dichte weefsel te vinden, vooral als het dichter is? Daarom zijn betrouwbare metingen van de borstdensiteit zo belangrijk om clinici te helpen bij het nemen van beslissingen over een doeltreffender screening.

Afbeelding met dank aan Volpara Health, die hun gepersonaliseerde op volume gebaseerde metingen van borstdensiteit toont. VBD% staat voor "Volumetric Breast Density percentage", een meting van het aandeel dicht weefsel in de borst, op een schaal van 0-100%. De twee beelden zijn mammogrammen van verschillende vrouwen, beide beoordeeld als zijnde in de extreem dichte of "d"-categorie, maar het VBD% suggereert meetbare verschillen in de borstdensiteit tussen de vrouwen. Op elk mammogram is een sterretje te zien, dat staat voor kanker, en laat zien hoe dicht weefsel in de borst kanker gemakkelijker kan verbergen.

V: Verandert de borstdensiteit in de loop van het leven van een vrouw? 

Dr. Chan: Het korte antwoord is "ja", maar tussen individuen kan dit variëren op basis van verschillende factoren. Borstweefsel heeft de neiging af te nemen met de leeftijd als gevolg van het natuurlijke proces van "lobulaire involutie", waarbij het klierweefsel geleidelijk verdwijnt (en uiteindelijk wordt vervangen door vet). En bij sommige vrouwen is er een merkbaardere afname tijdens de overgang naar de menopauze.

Hoewel borstdensiteit iets is dat je kunt erven, kunnen levensstijl en gedragsfactoren ook van invloed zijn op de borstdensiteit van een vrouw. Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat veranderingen in gewicht/BMI, lichaamsbeweging, dieet en bepaalde hormoonvervangingstherapieën of borstkankerrisicoverlagende medicijnen (bijv. tamoxifen) binnen relatief korte tijdspannes van enkele maanden tot 1-2 jaar tot meetbare veranderingen in de dichtheid van de borsten kunnen leiden.

Hoewel deze invloeden minder voor de hand liggen, is van andere factoren, zoals de leeftijd waarop vrouwen voor het eerst ongesteld werden, in de menopauze kwamen of hun eerste kind kregen, het aantal kinderen dat ze kregen en hoe lang ze borstvoeding gaven, familiegeschiedenis en alcoholgebruik, aangetoond dat ze allemaal van invloed zijn op de borstdensiteit.

(Onze Ken uw citroenen app risico quiz helpt je ook deze risico's te begrijpen).

V: Verhoogt uw risico als u dichte borsten heeft? 

Dr. Chan: Ja, om twee redenen: één, het kan het risico op borstkanker verhogen; en twee, het vermindert het vermogen om borstkanker op te sporen door middel van mammografie. Dit komt omdat tumoren of verkalkingen wit opvallen, net als dicht weefsel, waardoor het voor radiologen moeilijker is om ze op de mammografie te zien.

Bij vrouwen met de minst dichte borsten worden bijvoorbeeld ongeveer 9 van de 10 gevallen van borstkanker ontdekt met mammografie. Maar bij vrouwen met "extreem dichte" borsten kan het detectiepercentage dalen tot ongeveer 6 op de 10 gevallen van borstkanker. Als we weten of iemand een hoge mate van borstdensiteit heeft, kunnen we naast mammografie aanvullende beeldvorming gebruiken, zoals echografie of MRI, om de detectie van kanker te verbeteren met als doel vroegtijdige opsporing. Want als de kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt, zijn de overlevingskansen ongelooflijk hoog.

Kankers die buiten de screening om worden ontdekt, zijn vaak groter en hebben een lagere overlevingskans, zodat het juiste screeningplan essentieel is om het risico te beheersen. Het risico op borstkanker is 4 tot 6 maal hoger bij vrouwen met extreem dichte borsten, vergeleken met vrouwen met bijna geheel vette borsten, of ongeveer 2 maal hoger vergeleken met vrouwen met een 'gemiddelde' borstdensiteit. Dit 2-voudige verhoogde risico is vergelijkbaar met het risico in verband met een familiegeschiedenis van borstkanker bij een eerstegraads familielid (bv. een ouder, kind, zus of broer).

Maar dit soort statistieken vertelt niet het volledige verhaal, omdat veel van de factoren die borstdensiteit kunnen beïnvloeden zelf ook risicofactoren voor borstkanker zijn (de zogenaamde 'confounders'). Met name leeftijd en BMI zijn belangrijke verwarrende factoren - beide zijn risicofactoren voor borstkanker, maar jongere vrouwen of vrouwen met een lagere BMI hebben bijvoorbeeld vaak dikkere borsten. Voor een individuele vrouw lijkt de vraag of de borstdensiteit haar risico verhoogt of verlaagt, sterk samen te hangen met de vraag of haar borstdensiteit hoger of lager is dan de voorspelde dichtheid voor haar specifieke leeftijd en Body Mass Index (BMI).

Deze verwarrende factoren zijn ook belangrijk wanneer men de invloed van borstdensiteit op het risico van borstkanker voor verschillende etnische en raciale bevolkingsgroepen probeert te begrijpen. Afro-Amerikaanse vrouwen hebben bijvoorbeeld gemiddeld meer overgewicht of obesitas dan blanke vrouwen, maar als je rekening houdt met factoren als leeftijd en BMI, hebben Afro-Amerikaanse vrouwen vaker borsten met een grotere dichtheid. Onderzoekers proberen nog steeds te begrijpen of deze verschillen in borstdichtheid bijdragen aan het feit dat bij Afro-Amerikaanse vrouwen op jongere leeftijd een diagnose wordt gesteld en dat zij in vergelijking met blanke vrouwen een agressievere vorm van kanker hebben.

Uit onderzoek is ook gebleken dat veranderingen in de dichtheid van de borst van invloed kunnen zijn op het risico op borstkanker. Bij vrouwen die bijvoorbeeld een afname van de borstdensiteit ervaren na het nemen van borstkankerrisicoverlagende medicatie (b.v. tamoxifen), is de kans groter dat hun borstkankerrisico afneemt. Er zijn ook aanwijzingen dat een toename van de borstdensiteit als gevolg van hormoonvervangingstherapieën het risico op borstkanker kan verhogen.

V: Ik heb dichte borsten. Hoe kan ik het beste op de hoogte blijven van de gezondheid van mijn borsten? 

Dr. Chan: Er zijn zoveel tegenstrijdige meningen over wat vrouwen wel of niet moet worden verteld over hun borstdichtheid, of wat ze wel of niet moeten doen als ze dikkere borsten hebben. Op basis van mijn eigen ervaringen heb ik vijf belangrijke dingen op een rijtje gezet om vrouwen te helpen zich meer bewust te worden van hun borsten:

1. Wees je eigen advocaat om uit te vinden of je dichte borsten hebt

   1. Sommige vrouwen die een mammografie-screening ondergaan, hoeven van de radioloog niet te weten wat hun borstdichtheid is, en ik ben er een groot voorstander van dat vrouwen het recht hebben dit te weten, zodat zij de beste beslissingen kunnen nemen voor hun eigen borstgezondheid. Als ze het u niet vertellen, vraag het dan!

1. De beperkingen van mammografie voor vrouwen met dikkere borsten begrijpen

   1. Mammografiescreening werkt niet voor alle vrouwen even goed, vooral niet voor vrouwen met dichtere borsten. Het is belangrijk dat vrouwen met dichte borsten nog steeds regelmatig worden gescreend, maar zij moeten ook begrijpen dat hun eigen borstdichtheid het voor radiologen moeilijker kan maken kanker in hun borst te vinden.

1. Begrijp de voor- en nadelen van aanvullende screeningopties

   1. Voor vrouwen met dikkere borsten zijn er andere beeldvormingsmogelijkheden die naast mammografie kunnen worden gebruikt om de kans op kankeropsporing te vergroten, maar vrouwen moeten de voordelen en beperkingen daarvan afwegen op basis van hun eigen persoonlijke voorkeuren en wat voor hen belangrijk is. Zo kunnen er bijvoorbeeld extra onkosten zijn voor aanvullende beeldvorming en dergelijke beeldvorming kan leiden tot een toename van het aantal fout-positieven, wat leidt tot onnodige terugroepacties of biopsieën. Het vroeger opsporen van kanker kan leiden tot minder agressieve operaties en/of geneesmiddelen, maar er wordt nog steeds onderzocht of aanvullende beeldvorming het aantal vrouwen dat aan borstkanker overlijdt, vermindert.

1. Wees je bewust van het risico op borstkanker

   1. Borstdichtheid is een van de vele risicofactoren voor borstkanker waar vrouwen zich bewust van moeten zijn en het is belangrijk om te onthouden dat het feit dat een vrouw dichte borsten heeft niet betekent dat ze een verhoogd risico op borstkanker heeft. Sommige risicofactoren zijn ook aanpasbaar, dat wil zeggen dat ze veranderd kunnen worden. Kennis over de verschillende risicofactoren kan vrouwen dus helpen hun levensstijl en gedrag te veranderen om het risico op borstkanker te verkleinen.
      
      

   2. Vrouwen hoeven niet te wachten tot ze aan de mammografie-screening beginnen om inzicht te krijgen in hun borstkankerrisico. De gratis Ken uw citroenen® app biedt een risicocalculator die ook de vraag naar borstdensiteit omvat. En als vrouwen eenmaal beginnen met mammografisch onderzoek, kunnen ze hun borstkankerrisico opnieuw beoordelen, inclusief borstdensiteit. Het is vooral belangrijk voor vrouwen uit bepaalde etnische of raciale groepen om hun risicofactoren te begrijpen, omdat zij vaker dichtere borsten hebben en de neiging hebben om op jongere leeftijd de diagnose borstkanker te krijgen, bijvoorbeeld Afro-Amerikaanse en Aziatische vrouwen.
      
      

   3. Niet alle vrouwen met een hoog risico ontwikkelen ook borstkanker, en sommige vrouwen met een laag risico ontwikkelen borstkanker. Inzicht in uw eigen risico kan u echter helpen bij het nemen van beslissingen over screening- of preventiemogelijkheden, zoals hoe vaak u zich wilt laten screenen, of u aanvullende beeldvorming wilt laten doen, of u genetische tests wilt laten doen, of dat u medicijnen wilt nemen die het risico op borstkanker verminderen.

1. Begrijp dat, net als borstdensiteit, borstkankerrisico kan veranderen.

   1. Het borstkankerrisico van een vrouw kan van jaar tot jaar veranderen, vooral als er meer opvallende veranderingen in risicofactoren zijn (bijvoorbeeld als een nieuw familielid borst- of eierstokkanker krijgt). Het is belangrijk om uw familiegeschiedenis en andere risicofactoren bij te houden en uw arts op de hoogte te houden van eventuele veranderingen.

Dank u Dr. Chan voor deze informatie en voor het nemen van de tijd om ons te helpen meer te begrijpen over borstdichtheid en wat we met die kennis kunnen doen als het gaat om vroegtijdige opsporing. 

Dr. Chan: Het is mij een genoegen!

Voor meer informatie over borstdensiteit, bezoek Volpara's website over borstdensiteit of neem contact op met uw arts. 

Beoordeel uw individuele risico met onze nieuwe Ken uw citroenen app. Het is gratis en leuk en leert over de verschillende borsttesten die beschikbaar zijn, evenals alternatieve screeningopties als u dichte borsten heeft.

Deze blogpost werd oorspronkelijk gepubliceerd op 15 oktober 2021.