Nieuwe wereldwijde borstkankeradviseur Dr. Ebele Mbanugo: Rennen voor een kuur in Afrika
Ik zal de zomer van 2007 nooit vergeten. Ik was zwanger van mijn eerste kind en mijn oudere zus was haar bruiloft aan het plannen. Maar onze bezorgdheid over onze grote levensveranderingen kwam tot stilstand toen in juni 2007 mijn moeder naar mijn zus en mij toe kwam om ons te vertellen dat ze een knobbeltje in haar borst had gevonden. We waren onmiddellijk verlamd van angst omdat eerder die maand bij twee van onze tantes ook kanker was geconstateerd: bij de ene tante borstkanker en bij de andere darmkanker. We waren verbijsterd, waarom nu? Waarom zij alle drie? Ook al waren we verward en bang, we probeerden optimistisch te blijven, het af te doen alsof het bij mijn moeder anders zou zijn, maar stilletjes wisten we dat het borstkanker was.
Mijn oudere zus, de 'doener' in de familie, verspilde geen tijd en maakte een afspraak om mijn moeder te laten screenen. Uiteindelijk werd er borstkanker stadium I bij haar geconstateerd. Ik weet nog dat ik met mijn moeder de wachtkamer binnenliep op de dag dat de diagnose werd gesteld. Zij, altijd zo'n steunpilaar voor ons, keek klein en bang omdat ze wist wat de dokter zou gaan zeggen. Toen ze ons het nieuws vertelden, stortte ze in bij de dokter en richtte toen onmiddellijk haar woede op mijn zus en mij. Ze was boos omdat wij haar op de kanker hadden gewezen. Ze wilde, in haar woorden, "gewoon op een dag niet meer wakker worden." De dokter corrigeerde haar en zei: "Als je al kanker hebt, dan is het deze wel. We hebben het vroeg gevonden en we kunnen het behandelen." Zes weken chemotherapie en bestraling waren een hele strijd, maar uiteindelijk kwam ze ongeschonden uit de behandeling.
Pas in december 2008 begreep ik hoe groot wat mijn familie was overkomen en hoeveel geluk we hadden. Bij mijn tante, bij wie in dezelfde maand dat bij mijn moeder borstkanker werd geconstateerd, darmkanker was geconstateerd, was het weer bergafwaarts gegaan. Haar kanker was uitgezaaid en nadat hij het afgelopen jaar had geprobeerd om het te behandelen, vertelde de dokter haar zoon dat hij zijn moeder mee naar huis moest nemen, zodat ze haar laatste Kerst onder familie kon doorbrengen. Mijn tante overleed op 18 januari 2009.
Ik begon te denken: wat als de dokters mijn broers en zussen en mij hadden gezegd mijn moeder mee naar huis te nemen, zodat ze haar laatste kerst thuis kon doorbrengen? Ik huiverde bij die gedachte en wiste die snel uit mijn gedachten. Ik besloot toen dat ik bij mijn terugkeer in de Verenigde Staten een cheque zou uitschrijven aan de Susan G. Komen Stichting om te laten zien hoe dankbaar ik was, omdat zij geholpen hadden bij de behandeling van mijn moeder, maar een stemmetje in mij zei: "Het gaat niet altijd om het uitschrijven van een cheque, soms moet je je handen een beetje vuil maken". Ik besloot toen dat ik een Run zou organiseren, vergelijkbaar met de Race for the Cure die SGK organiseert, in Lagos, Nigeria.
Ik besloot in mijn hoofd dat ik de opbrengst van de loop aan de Susan G. Komen Foundation zou geven, maar diezelfde stem zei tegen me: "Hoe ga je in Nigeria geld inzamelen voor de VS, terwijl er hier zo veel mensen zijn die dringend hulp nodig hebben". Het was toen dat ik besloot om in 2009 in Lagos, Nigeria, een bewustwordingsloop voor borstkanker te beginnen. Deze bewustwordingsloop is uitgegroeid tot Run For a Cure Africa. Elk jaar dat we met onze moeder doorbrachten was een zegen. Op het laatst kwam haar kanker terug en metastaseerde naar de hersenen. Ze heeft lang en hard gevochten en is op 8 januari 2016 naar huis gegaan om uit te rusten. Maar ze leeft voort in deze organisatie.